Het verschil tussen een kajak en een kano is de zitpositie van de peddel en het aantal bladen op het paddleboard.Een kajak is een boot in kanostijl voor laag water waarin de vaarder naar voren kijkt met de benen naar voren, waarbij hij de peddels gebruikt om de andere kant naar voren of naar achteren te trekken en vervolgens rond te draaien.De meeste kajaks hebben een afgesloten dek, hoewel sit-up- en opblaasbare kajaks ook aan populariteit winnen
Kajaks kunnen ook worden geclassificeerd op basis van hun ontwerp en fabricagematerialen.Elk ontwerp heeft zijn eigen specifieke voordelen, waaronder prestaties, wendbaarheid, stabiliteit en peddelstijl.Kajaks kunnen worden gemaakt van metaal, glasvezel, hout, plastic, stof en opblaasbare stoffen zoals PVC of rubber, die tegenwoordig duurder zijn, maar vederlichte koolstofvezel.Elk materiaal heeft ook zijn eigen specifieke voordelen, waaronder sterkte, duurzaamheid, draagbaarheid, flexibiliteit, UV-bestendigheid en opslagvereisten.Houten kajaks kunnen bijvoorbeeld uit bouwpakketten worden gemaakt of met de hand worden gebouwd.Steken en lijm, multiplex kajaks kunnen lichter zijn dan welk ander materiaal dan ook, behalve het frame dat aan de huid kleeft.Opblaasbare kajaks gemaakt van lichtgewicht stoffen lopen leeg, zijn gemakkelijk te vervoeren en op te bergen en worden als aanzienlijk sterker en duurzamer beschouwd dan sommige boten met een harde ondergrond.